무역과 소통을 위한 초기 문자 - 페니키아의 알파벳

바이블로스에서 발견된 페니키아 알파벳.

페니키아 알파벳의 기원

페니키아의 알파벳은 이집트 상형문자와 원시 시나이 문자에서 파생되어 유래한 것으로 추정되고 있습니다. 레반트 지역의 민족이었던 페니키아 인들로 부터 자신들의 언어였던 셈어에 맞게 변형시켜 개발했습니다. 간단하고 효율적인 문자로 상인들 간의 소통이 쉬워져 무역과 경제 발전에 밑거름이 되었습니다.

 

고대 페니키아의 역사

고대 페니키아는 현재 지중해 동부 연안의 레바논과 시리아, 이스라엘 북부에 위치했던 자치적으로 있던 도시 국가들로 구성되었습니다. "페니키아"라는 단어는 "보라색"을 뜻하는 그리스어 "포이닉스"에서 유래한 것으로, 무렉스 바다 달팽이에서 얻어 생산된 보라색 염료가 유명하기도 했습니다. 페니키아의 영토는 긴 해안선과 자연 항구가 있는 지리적 위치 덕분에 해상 무역을 하기에 유리하였습니다. 내륙은 비옥하여 농업도 번성했습니다. 유명했던 자치 도시 국가로는 티레, 시돈, 비블로스가 있습니다. 정치적으로는 독립적인 행동을 취했지만 문화, 언어, 경제적인 사항에 있어서는 공유, 유대관계를 유지했습니다.

 

번성했던 페니키아의 경제와 무역

페니키아 경제는 무역에 기반을 두고 있었습니다. 페니키아인들의 해양 전문 지식과 지중해 전역에 걸쳐 설치된 식민지와 교역소 네트워크를 통해 가능했습니다. 페니키아의 선박은 당시로서는 첨단 기술이었고 장거리 항해와 거친 바다를 견딜 수 있는 성능 가지고 있었습니다. 이러한 기술과 네트워크로 직물, 금속, 도자기, 유명한 티리아 보라색 염료 등 다양한 상품을 거래했으며, 이집트, 메소포타미아, 그리스 도시 국가 등 다양한 고대 문명 간에 상품과 아이디어를 전달하는 중개자의 역할도 수행했습니다. 경제와 무역의 번성의 기반의 되었던 것은 페니키아의 알파벳입니다. 거래 기록을 남기고, 계약서 초안을 작성하는 등 다른 여러 문화권과 원활한 소통을 가능케 했습니다.

 

고대 상형문자에서 알파벳으로 진화하다

고대 상형문자 보다 간소화된 알파벳으로 전환된 문자 체계의 발전으로 중요한 도약을 맞이하였습니다. 페니키아인들은 언어를 표현하는 데 필요한 문자 수를 줄임으로써 더 많은 사람들이 자신의 문자 체계를 배우고 사용할 수 있게 되었고, 이것은 무역에 있어서 커뮤니케이션을 원활하게 하여 여러 성과를 거두는 계기가 되었습니다. 페니키아 알파벳은 22개의 문자로 구성되어 있습니다. 각 문자는 자음을 나타내며, 모음은 명시적으로 표현되지 않은 아브자드 문자입니다. 문자는 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰였으며 주로 사물이나 기념물에 짧은 비문을 새기는 데 사용된 것을 파악되고 있습니다. 페니키아 알파벳의 혁신은 표음 문자였다는 것입니다. 각 문자가 특정 소리를 나타내어 단어나 음절에 기호를 사용했던 이전의 고대 문자 체계와 비교했을 때 배우고 사용하기에 더욱 쉽고 용이했습니다.

 

무역확장이 알파벳의 확산으로 이어지다

페니키아인들이 무역 네트워크를 확장하면서 페니키아 알파벳은 다른 문화권에서도 채택되고 변형되어 사용되었습니다. 이러한 문자의 전파는 지중해 지역 전역에 문자 체계의 확산과 더불어 알파벳 발전의 토대가 되었습니다. 그리스어, 라틴어, 히브리어 알파벳 등 이후 여러 문자 체계에 영향을 미쳤음을 역사적 자료나 유물등을 통해 알 수 있습니다. 이러한 각 문화권의 문자 체계는 페니키아 알파벳의 요소를 각자의 언어에 맞게 차용하고 수정, 변형하여 사용한 것을 파악됩니다.

 

그리스 알파벳의 발전과 파생 언어

기원전 9세기경에 개발되었던 그리스 알파벳은 페니키아 알파벳의 직계 후손이라 할 수 있습니다. 그리스인들은 페니키아 문자를 변형, 각색하여 모음 기호를 추가하고 자음 기호를 일부 변경하여 자신들의 언어에 맞게 사용했습니다. 자음과 모음이 모두 명시적으로 표현되었던 그리스 알파벳은 진정한 알파벳의 시작이었다고 할 수 있습니다. 현대 영어 및 기타 여러 언어를 표기하는 데 사용되는 라틴 알파벳은 그리스 알파벳에서 파생된 에트루리아 알파벳에 뿌리를 두고 있습니다. 히브리어 알파벳 역시 페니키아 문자에 기원을 두고 있으며, 히브리어의 고유한 소리를 표현하기 위해 시간이 지남에 따라 문화와 시대에 맞게 수정되었습니다.

 

페니키아 알파벳의 유산과 현대 문자 체계

페니키아 알파벳은 현대의 영어에 잘 녹아져 있습니다. 전 세계 수십억 명의 사람들이 사용하는 알파벳에서 그 영향력을 확인할 수 있으며, 문화와 대륙을 초월했으며 온라인상에서도 가장 많이 사용되는 기축언어가 되어 전 세계에서 기본적인 커뮤니케이션을 가능하게 합니다. 페니키아 알파벳의 단순성과 효율성은 이후 수많은 알파벳 개발의 토대를 마련했으며, 그 결과 페니키아 문자는 인류 역사 전반에 걸쳐 문해력, 교육, 아이디어 교환에 지속적인 영향을 미쳤다고 할 수 있습니다.